"What Lies Ahead" được phát sóng lần đầu tiên tại Hoa Kỳ vào ngày 16 tháng 10 năm 2011, trên AMC. Phim nhận được 7,3 triệu lượt người xem và đạt rating 4,8HH, phá kỷ lục phim truyền hình được xem nhiều nhất trong lịch sử truyền hình cáp. Nó nhận được lượng người xem cao thứ hai trong tuần kết thúc vào ngày 16 tháng 10, cao hơn Jersey Shore nhưng kém hơn một trận đấu trong mùa giải NFL năm 2011 giữa Detroit Lions và Chicago Bears . "What Lies Ahead" cũng đạt được thành tích tương tự, đạt được xếp hạng 3,8 - tức là 4,8 triệu người xem — trong nhóm nhân khẩu học 18-49, theo xếp hạng của Nielsen . Trong nhóm nhân khẩu học 25–54, nó đã thu hút được 4,2 triệu người xem. Tổng lượng người xem sau hai lần trình chiếu encore là 11 triệu người,  tăng 38% so với buổi ra mắt loạt phim "Days Gone Bye", thu được 5,35 triệu người xem trong lần phát sóng đầu tiên.  Lượng người xem trong nhóm nhân khẩu học 18-49 cho thấy mức tăng tương tự, tăng gần gấp đôi so với buổi công chiếu loạt phim.

Tập phim nhận được phản ứng tương tự ở các thị trường quốc tế. Phim đã được công chiếu ở 122 quốc gia bằng ba mươi lăm thứ tiếng, với tổng lượng người xem là 10 triệu người và xếp hạng trung bình là 2,0 ở hầu hết các thị trường truyền hình được đo lường.  Nó được phát sóng lần đầu tiên ở Tây Ban Nha vào ngày 17 tháng 10 năm 2011, cho khoảng 432.000 người xem, gần 73% trong số họ thuộc nhóm nhân khẩu học 18-49. Tổng lượng người xem tăng 411% so với mùa trước.  Buổi phát sóng đầu tiên tại Vương quốc Anh của tập đã nhận được 693.300 người xem và đạt được xếp hạng 2.204 trong nhóm nhân khẩu học 18-34. Ước tính có khoảng 439.800 người xem thuộc nhóm nhân khẩu học 18-49, khiến nó trở thành chương trình được xếp hạng cao thứ hai trong tuần trên FX . Tổng lượng người xem ở Mexico đã tăng 30% so với mùa trước, lên 296.090. Nó trở thành chương trình có tỷ suất người xem cao nhất trong đêm trên truyền hình trả tiền.  Đây cũng là chương trình truyền hình trả tiền được xếp hạng cao nhất trong đêm trong khung giờ của nó ở Colombia, đạt được 296.950 người xem và  đạt được xếp hạng 2,57 trong nhóm nhân khẩu học 18-49 hoặc 92,240 người xem.  Tại Ý, đây là chương trình được đánh giá cao nhất đối với nam giới trong nhóm nhân khẩu học 18-49 và là chương trình được xem nhiều thứ hai trong khung thời gian của nó.

Màn trình diễn của tập đã gây ra phản ứng từ một số giám đốc điều hành của các chi nhánh phát sóng của loạt phim. Hernan Lopez, Giám đốc điều hành của Fox International Channels (FIC), nhận xét, " The Walking Dead đã đi từ hiện tượng sang đại dịch. Những con số trong tuần đó kết hợp với kết quả ra mắt đáng kinh ngạc ở Mỹ đã cho chúng tôi biết rằng virus hiện không kiểm soát được. Charlie Collier, chủ tịch của AMC, cảm thấy rằng The Walking Dead là một bộ phim hiếm hoi tiếp cận thành công khán giả cốt lõi cũng như mở rộng cơ sở người hâm mộ, nói rằng, "That The Walking Dead hiện là bộ phim truyền hình được xem nhiều nhất trong lịch sử của cáp cơ bản là đáng kinh ngạc, giống như những thây ma của chúng ta. "

Tương tự như vậy, Neil Brown Jr. , nam diễn viên đóng vai Guillermo, đã trả lời phỏng vấn khi anh ấy ẩn ý nhắc đến việc có thể tham gia buổi ra mắt Phần 2. Điều này cuối cùng đã không bao giờ xuất hiện trên màn hình.